— Что вы праздновали? — полюбопытствовал я.

— Девичник перед Валькиной свадьбой. Валька — та, которая на коне.

— Хе, на таком кто-то добровольно жениться согласился?

— Да у нее от желающих отбоя не было. Особенно, когда с папашей помирилась, — усмехнулась Кара. — Он вице-президент довольно неплохой архитектурной компании.

— Кошмар, это ж насколько себя не уважать нужно.

— Да ладно тебе. Валька веселая и прикольная, на самом деле.

— Угу, вижу! — следующая картинка высветила достопочтимую Вальку на кровати в объятьях белобрысого культуриста. — Брачную ночь тебя тоже подписали снимать или сие личная инициатива?

— Какую еще… А! Так, отдай, — девушка отобрала у меня бук. — Это был последний подарок перед свадьбой. А теперь мой личный компромат.

Я думал, что мои представления о землянах ухудшиться уже не могут. Оказывается, могут. Накануне принесения клятв, неизвестно с кем, пьяная, лишь для остроты ощущений. Отвратительно.

— У тебя нездоровая тяга к разного рода компромату.

— Я просто предусмотрительная. Никогда не знаешь, когда в жизни пригодится.

— Подожди. Ты собственную подругу шантажировать собралась?

— Нет, конечно. Но пускай лежит на всякий случай. Случаи ведь разные бывают. А для стимулирования бескорыстного желания помочь — самое то, — даже не подумала смутится Карина.

— Ты даже не понимаешь, насколько ты больная? Да? — недоверчиво поинтересовался я.

— Сам больной, — сварливо огрызнулась она.

— Настоящие друзья помогут и без компромата. А хранить изобличающие фотки на людей, которые тебе доверились, это низко и подло.

— Знаешь, что! Я не нуждаюсь в твоих душеспасительных лекциях. Что же ты такой неудачник, раз такой правильный!

— По крайней мере, у меня нет нужды друзей шантажировать, дабы мне помогли. А ты даже не осознаешь своим вывернутым мозгом, насколько ненормальная! — я уже рычал на оцепеневшую от обиды нормалку. — Мне тебя жаль!

— Вон из моей комнаты! — прошипела Карина, поднявшись на колени и ткнув пальцем в сторону двери.

— С удовольствием. От таких, как ты, лучше держать дистанцию в пару галактик, — безапелляционно заявил я и хлопнул дверью.

С кем я связался?! Мораль и совесть для нее не более чем пустой набор звуков! Кем нужно быть, чтобы поступать подобным образом? Я тоже далеко не идеал и не всегда играю по правилам, но должны же существовать хоть какие-то рамки! Мерзость-то какая!

Эта неделя стала почти точной копией предыдущей. К моим функциям наседки добавилось еще третирование ребятишек подготовкой к началу учебного года. Рок все время пропадал на работе, что было лишь к лучшему. Видеть его не могу! Болван спесивый!

Он, видите ли, безупречен, а ты — так, пыль под ногами. Еще мораль вздумал мне читать! Я же не лезу к нему в душу со своими воззрениями, что есть хорошо, а что плохо. А лицо какое высокомерное скорчил да скривился брезгливо! И тон еще такой назидательный! Святоша фигов!

— Дженни, не уходи далеко. Чтобы я тебя видела! Ясно?

— Хорошо, — девочка вылезла из кустарника и вприпрыжку помчалась обратно.

Детишки таки вымутили прогулку на речку и уже пару часов играли на берегу, время от времени плескаясь на мелководье.

— Тетя Кара, а ты умеешь плавать? — заинтересовался Лэнс, в очередной раз прыгнув с берега и подняв тучу брызг.

— Да. А ты?

— Не-а. А как ты научилась? — он еще раз подпрыгнул на мели.

— Случайно, — хмыкнула я, — В бассейне заплыла, держась за круг, на глубину, да с подружкой поцапалась и выпустила его из рук.

— И не утонула?

— Утонула. Ты узнал страшную тайну — перед тобой призрак! — зловеще расхохоталась я, а Лэнс вторил звонким мальчишеским голоском. — А вообще, такой метод есть — бросают человека в воду и смотрят. Жить захочешь, не только поплывешь, но и летать научишься.

— Чтобы летать, из флаера без парашюта надо? — съязвил мальчишка.

— Ага, только пока все попытки заканчивались неудачно… Дженни, слезь с дерева немедленно! — как эта малявка умудряется взбираться по гладкому стволу? У кретян когти, случайно, не вырастают при необходимости? Я оторвала девочку от дерева и отнесла на берег. — Солнышко, играй здесь, пожалуйста.

Дженнифер недовольно фыркнула, но шлепнулась возле сумки с игрушками. В воду лезть она почему-то категорически отказалась. А я была не прочь совершить заплыв, но не могла оставить детей одних надолго, а болтаться у берега не хотелось. Захвачу фонарь и приду вечером, как раз и водичка приятная, и поплаваю вволю.

— Лэнс, вылезай. У тебя губы синие уже.

— Я еще чуть-чуть.

— Обсохнешь и снова залезешь. Ну?!

Мальчишка нехотя вышел на берег и замотался в полотенце. А спустя пару минут уже вовсю строил с сестрой то ли халабуду, то ли гнездо для Барби. Бедная-бедная кукла, то ей ежа в качестве жениха подсовывают, то из веток шалаш строят.

Убедившись, что ребятишки заняты делом, я улеглась у ноута и продолжила ковырять код. Где-то я лажаю, а где — не могу понять. Либо на чем-то тупом и элементарном, либо выбрала несовместимые библиотеки… А может, в описании классов ошиблась… Завтра хотелось бы отправить работу заказчику. Праведные труды, наконец, начали давать первые дивиденды, и мне удалость ухватить парочку заказов. Мелких пока, но вполне оплачиваемых. Лиха беда начало! Скоро и большие проекты появятся!

На чем я остановилась… А! Пошаговая отладка… Так-с… Тут нормально, и тут тоже… Хм, а это забавное число откуда вылезло? Опа, во я дура! В системе счисления ошиблась! Позор на мою дурную голову и корявые руки! Поправим… А теперь? Ха-ха, перед вами гений!

Со стороны реки шумно плеснуло… Солнце спустилось ниже и светило прямиком в глаза, заставляя щуриться. Дженни приступила к постройке вокруг шалаша подобия забора из серых камешков, напевая под нос. Мальчишки рядом с ней не наблюдалось.

— Солнышко, а где Лэнс?

— Там, — не отрываясь от своего занятия, махнула ручкой она. — Тонет.

Что? За секунду из меня словно выпустили весь воздух. Тонет!

— Лэнс! — я подорвалась, похолодев, и бросилась к реке. Предательские ноги запнулись у обрыва, и я ухнула головой вперед в стылую воду. Чудненько, теперь два утопленника будет! Господи, пожалуйста, пускай он будет жив! Больше ни о чем не попрошу, никогда! Только живой! Пожалуйста!

— Лэнс! — я поднялась на ноги и отчаянно огляделась. Мальчишка бултыхался в паре метров то скрываясь под водой, то снова выныривая на поверхность. Рванув изо всех сил, я схватила его за талию и потянула на берег. Лэнс больно вцепился в мои плечи и мелко дрожал. Усадив его на одеяло и закутав в полотенце, я прижала к себе детскую головку, еще не в силах поверить, что все обошлось.

— Лэнс, помотри на меня, — мальчик поднял виноватый взгляд. — Ничего не болит? — он отрицательно помотал головой. Обошлось? Какие еще опасные симптомы могут быть, если воды наглотаешься? — В груди не колет?

— Нет. Все нормально, — несмело промямлил он.

От накатившего облегчения я рухнула на землю рядом с ним и закрыла лицо дрожащими ладонями. Господи, чуть ребенка не убила! Да за такое расстреливать надо! А если бы он погиб? Я худшая во вселенной нянька. Еще пара минут, и было бы поздно… Если Рок захочет меня убить, когда узнает, даже сопротивляться не буду… Заслужила! На сто процентов, заслужила!

— Ты чего? — Лэнс виновато погладил мои волосы. — Не плачь…

Я отрицательно замотала головой, прикрыв рот ладонью и пытаясь сдержать слезы. Но от непрошеного утешения те, наоборот, хлынули ручьем. Мучительно захотелось выть, подобно белуге, и кататься в истерике по земле, только присутствие детей заставило закусить щеку и сделать пару глубоких вздохов.

— Никогда больше так не делай! — прерывисто выдавила я.

— Но… Я же плыл даже…

— Лэнс! — сорвалась на истерический крик я. — А если бы ты утонул? Ты подумал?

— Ты же сама говорила… — жалобно произнес ребенок. — Метод такой…