Я ничего не ответила, повторно набирая номер Бет. Результат не изменился. Дура силиконовая! Телефон снова высветил номер Рока, которого, вероятно, не удовлетворили мои отмазки. Не буду пока отвечать… Найду детишек, тогда и поговорим. Я засунула разрывающийся прибор в карман и направилась в игровую зону. Они должны быть там! Незаметно проскочить мимо меня Бетси бы не удалось!

Что-то мне это все не нравится! Печенкой чую — врет, гадина.

— Извини, спешу, а то пропущу самое интересное! — экзальтированно пропищала Карина и сбросила звонок.

Знаю я этот тон! Точно такой же был, когда она пыталась впихнуть мне свои дурацкие лопатки для сковородок под видом бабушкиного наследства. Что с детьми? Если Кара что-то с ними сделала, придушу на месте!

— Рок, что случилось? — обеспокоено спросил Брэд, взглянув на мое лицо.

— Пока не знаю, — я набрал номер Элизабет. Возможно, той что-то известно. — Подожди…

— Алло, — на фоне голоса кузины отчетливо слышался шум улицы и девичье щебетание. Так-с, они явно не вместе. У женушки был микс детского визга и кантри. — Рок?

— Лиза, слушай, ты не знаешь, где Кара?

— Ой, — смутилась она, — Карина с детьми осталась в торговом центре. Что-то случилось? — добавила встревожено.

— Нет, просто интересуюсь. Не бери в голову, — я нажал на отбой, пока она не успела развить тему. — Зашибись!

— Что?

— Эта дура оставила детей с Карой в центре.

— Рок, следи за словами! — глухо попросил Брэд.

— Отвали… — мне сейчас не до политкорректности.

Женушка упорно не отвечала на звонки. Где мои дети!?

— Черт! Еду в центр. Что-то случилось!

— Подожди. Давай я, у тебя же встреча! — Брэд поймал меня за рукав рубашки.

— Вот и подмени меня тут!

— Рок, я не разбираюсь в финансах.

— По ходу разберешься. Я в тебя верю!

Где же ее искать в этом бардаке? Шесть этажей, всяких бутиков и кафешек не счесть. Телефон в зоне доступа, значит, Кара явно не в кинотеатре. И не известно, была ли вообще. Скорее всего, элементарно наврала. Что же делать? Думай логически. Искать, ориентируясь на фон при нашем разговоре, малоэффективно — слишком большая площадь, и ее уже может там не быть. Дать объявление? Ага, так она сразу и откликнулась, особенно, если пытается что-то скрыть. Потолковать с охраной? О, такой способ может и прокатит!

Помощь охраны мне вылилась в кругленькую сумму и еще один удар по самолюбию — пришлось соврать, что ловлю неверную жену. Под влиянием мужской солидарности парни согласились нарушить правила и, отпустив пару скабрезных шуточек, все же выручили. Мобилку «гулящей супруги» запеленговали у игровой площадки на четвертом этаже.

Камера послушно отобразила щуплую фигурку Кары, беспорядочно метавшуюся между входом в игровой отсек и баром. Какой-то прилизанный дриташец подал ей бокал и усадил на стул, обнимая за плечи. За моей спиной раздался согласованный вздох негодования.

— Ты глянь, какой наглец! — возмутился старший смены.

— Слышь, мужик. Если тебе помощь нужна, ты только скажи. Мочить таких ублюдков надо. На чужих жен руки распускает! — поддержал его молодой стажер, впрочем, сразу же осекся под предостерегающим взглядом напарника.

Да какое мне дело до этого дриташца! Пускай хоть с ног до головы ее облапает! ГДЕ МОИ ДЕТИ? Что эта имбецилка с ними сделала?

Не знаю, каким местом она учуяла мое приближение, но обернулась женушка как раз вовремя, чтоб увернуться от моих пальцев и, не удержав равновесия, отнюдь не грациозно спикировать на пол.

— Где мои дети? — прорычал, приподняв ее за шкирку.

— Р-р-рок, подожди. Т-ты все не так понял! — Кара балансировала на кончиках пальцев и цеплялась за воротник своей футболки, пытаясь ослабить давление на горло.

— Я еще ничего не понял! Куда ты дела моих детей, дура? — я слегка ослабил хватку, дабы дать ей возможность ответить на вопрос.

— Понимаешь… Тут такое дело… — снова начала юлить она. Тем не менее, понимание серьезности ситуации быстро вернулось на хитрую мордаху, как только я пару раз предупреждающе ее встряхнул.

— Немедленно отпустите девушку, — ко мне подскочил тот самый донжуан, который обхаживал Кару на экране в комнате охраны.

— Эта девушка — моя жена. Так что уйди отсюда по-хорошему, — злобно пояснил незваному защитнику. М-да, парни явно не будут разочарованны спектаклем, если продолжают наблюдать.

Интересно, этот в драку полезет или спустит на тормозах? У нас, кретян, репутация в плане ревности довольно мерзкая. Пареньку повезло, что единственное желание, которое я испытываю по отношению к женушке — придушить в каком-нибудь тихом и уютном месте без свидетелей. И, думаю, не стоит рассеивать его заблуждения.

— Ой, извините, — моментально пошел на попятный дриташец. — Я не знал…

— Эй, ты куда? — возмутилась бегству кавалера Карина, но того уже было не остановить — чуть официантку не снес в попытке скрыться в служебных помещениях.

— Я услышу сегодня ответ? — я снова привлек ее внимание, слегка приподняв за воротник. — Дети где?

— С Бетси, — испуганно зажмурившись, пролепетала Карина.

— Прости?

— С твоей бывшей. Мы столкнулись здесь… неожиданно.

— Твою ж мать! — я отпустил Кару, закрыл лицо ладонями и сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоится.

— Угу, я тоже удивилась, — поддакнула она.

— Зачем ты отпустила с ней детей? — гаркнул я так, что задрожали бокалы.

— Знаешь, какую истерику мне Лэнс закатил? И что я должна была делать?! Хватать их за руки и тащить в другую сторону?

— Да хотя бы и так! Ты соображаешь, вообще, что наделала?! — хотя, нет, до этой точно не дойдет. Тут даже объяснять бесполезно. — Где они?

— Ну… Должны быть на игровой площадке… — жалобно выдавила Кара, махнув рукой в направлении входа и горестно закусив губу. — Я искала… но они куда-то исчезли…

— Объяснись.

— Не знаю, как… Я все время дежурила здесь, а там только один выход! Они не могли незамеченными пройти мимо меня.

После опроса служащих игрового центра удалось выяснить, что Бетси упросила выпустить ее через служебный вход еще час назад.

Черт! Стерва скудоумная! Она не понимает, что в своей злобе гробит будущее собственного сына? Ладно, из меня она выдавила все соки, но чем ребенок перед ней провинился? Дженни еще маленькая, кроме того девочка, для нее это не так болезненно, а вот Лэнс…

А если встреча с матерью спровоцирует начало привязки? Нивелировать последствия такой травмы для Лэнса будет, ой, как не просто. Конечно, еще при условии, что мне удастся их найти… Куда Бет могла безбоязненно податься? Где ее сложно достать?

Умный человек спрятался бы там, где его никто не знает. Но тогда бы пришлось отказаться от шика и комфорта, а Бетси на такое ни за что не пойдет. Далеко она уйти не могла, а безопасным, спокойным и роскошным убежищем в столице может служить лишь родовой особняк Трэнсов.

С одной стороны, это плохо — охрана на более чем достойном уровне. С другой стороны — глава рода не станет раздувать скандал ради сумасбродной внучатой племянницы… Если получится доказать, что она с детьми действительно там. В противном случае глава просто уйдет в отказ и будет громче всех кричать о вражеских инсинуациях.

Одного не могу понять — зачем? Зачем Бетси такое сотворила? Какой смысл?

— Что будем делать? — Карина резво запрыгнула на соседнее сиденье и вопросительно уставилась на меня, пытаясь выровнять дыхание.

Бежала она, что ли? Я вообще-то ее за собой не тянул. Ладно, раз уж приперлась, пускай сидит. Будет на ком злость сорвать… Или в крайнем случае отдать Трэнсам в качестве заложника и гаранта моих добрых намерений… Если что — не жалко.

— Я буду спасать детей, — ответил я, выруливая со стоянки. — А ты можешь помолиться… Для тебя актуально…

Глава 17. Об этой загадочной физиологии